Quiet Community Den Bosch helpt mensen in armoede met cadeautjes en contacten
Cathy van Hoof (52) begon als member van de Quiet Community in Den Bosch, een ontmoetingsplek voor mensen die leven in (stille) armoede. Inmiddels zet ze zich ook in als vrijwilliger. “Armoede kan ontzettend eenzaam zijn, als je denkt dat je alles alleen moet oplossen. De Quiet Community heeft mij laten inzien dat er mensen zijn die je graag helpen. Sindsdien is mijn leven een stuk leuker. Daarom help ik nu anderen om hun schaamte te overwinnen en de stap over de drempel te zetten.”
“Ik wil er niet te lang bij stilstaan, maar ik heb behoorlijk diep gezeten – of beter geformuleerd: ik heb heel wat overwonnen. Ik ben gevlucht uit een gewelddadige relatie, kickte af van een medicijnverslaving, begon opnieuw in de daklozenopvang, herstelde van longkanker en maakte acht jaar geleden een nieuwe start in een woning van Zayaz in Den Bosch. Maar omdat de vorige bewoner zich daar nooit had uitgeschreven, kwam er eerst een onderzoek; daardoor ontving ik drie maanden geen toeslagen. Ik zat meteen klem en belandde in de schulden, maar ook daar ben ik inmiddels weer uit. Wrok of spijt voel ik niet, want ik heb er ontzettend veel van geleerd. Ik heb in de rij moeten staan voor eten, wekelijks urine moeten inleveren om te bewijzen dat ik clean was en ik heb geleefd van een tientje zakgeld dat ik in de opvang kreeg – en toch heb ik mijn zelfrespect behouden. Ik schaam mij niet voor waar ik vandaan kom, ik ben trots op waar ik nu sta.
Ik maakte kennis met de Quiet Community in Den Bosch toen ik bij de Voedselbank een pakket kwam ophalen. Een vrijwilliger van de Quiet Community vertelde me dat zij worden gesponsord door zo’n 400 ondernemers uit Den Bosch die de armoede in hun eigen stad willen bestrijden. ‘Er gaan leuke cadeautjes naar je toe komen als je dit formulier tekent’, zei ze. Het duurde even voor ik dat geloofde en daadwerkelijk mijn handtekening durfde te zetten, maar de mensen van de Voedselbank zeiden dat het echt betrouwbaar was. Een week later kreeg mijn pasje, én een bon om zes mensen te trakteren op het Sportiom, inclusief een frietje en drankje. Geweldig! Nu kon ik eindelijk iets terugdoen voor de mensen die mij hadden geholpen.
Als member ontvang je 6 tot 8 keer per jaar een aanbieding voor een persoonlijk cadeautje, op basis van jouw eigen voorkeuren. Dat kan van alles zijn: een bezoek aan de bioscoop, het theater, een restaurant of de kapper, een pakket met tuin- of keukenspullen, of een reikibehandeling. Daarnaast is er elke vrijdag is er een inloopochtend waar je andere members kunt ontmoeten. Dat is niet alleen gezellig – ik heb hier echt nieuwe vrienden gemaakt – maar ook nuttig. Zo vertelde iemand eens dat de gemeente nog een potje over had voor mensen die een bril nodig hebben, iemand anders wist een instantie waar je gratis energiebesparende maatregelen voor in huis kon aanvragen. Er in ons land best veel hulp beschikbaar als je de weg weet en je schaamte opzij kunt zetten. De Quiet Community bestaat uit 1160 huishoudens, die elkaar daarbij helpen.
Sinds ik uit de schulden ben, is de rust terug in mijn leven. Werken gaat door mijn medische verleden niet meer, daarom moet ik nog steeds elke euro omdraaien. Ik kijk in de supermarkt altijd in de verspilbak en kleding koop ik alleen op Vinted. Dat vind ik helemaal niet erg, ik heb veel respect voor mijn geld. Van de cadeautjes van Quiet trakteer ik meestal mijn vrienden, ik vind het fijn om ook iets te betalen.
Als vrijwilliger doe ik nu mijn best om meer mensen over de drempel te helpen. Iedereen met een inkomen tot ongeveer 20% boven bijstandsniveau kan zich aanmelden; dus ook mensen met een aow’tje. Het valt me op dat er steeds meer ondernemers bij komen, die worstelen met de naweeën van corona. Gelukkig beginnen ook zij de weg te vinden, want de Quiet Community kan echt veel voor ze betekenen. Zo heeft een man via de atletiekvereniging waar hij een abonnement kreeg, nieuwe contacten opgedaan die hem in zijn werk verder helpen. En zijn zoon kreeg een mooie stageplek via een van de aangesloten ondernemers. Dat was allemaal niet gebeurd als hij onze hulp had afgewezen. Armoede kan ontzettend eenzaam zijn, maar als je je over je schaamte heen kunt zetten, zie je dat er veel mensen zijn die je willen helpen. Dan wordt het een sterkende ervaring.”
